Contrat de comportement : l’écrire avec l’élève, le suivre chaque jour, et savoir quand il ne suffit pas

1. Ce que les textes appellent un « contrat »

La circulaire du 27 mai 2014, qui s’applique aux collèges et aux lycées, ne parle pas de « contrat » mais d’engagement. Parmi les mesures de prévention, elle cite le fait « d’obtenir l’engagement d’un élève sur des objectifs précis en termes de comportement », et elle en fixe la portée en quatre phrases : « Cet engagement peut revêtir une forme orale ou écrite, être signé ou non. Il n’entraîne, en tout état de cause, aucune obligation soumise à sanction au plan juridique. Il doit s’accompagner de la mise en place d’un suivi de l’élève par un référent. Le représentant légal de l’élève doit en être informé. »

Au collège et au lycée, trois conséquences en découlent. Le contrat n’est pas un document juridique : il n’entraîne aucune obligation soumise à sanction. Il ne vit pas seul : quelqu’un suit l’élève et fait le point avec lui. Et la famille est informée, ce qui ne veut pas dire qu’elle doit signer.

À l’école maternelle et élémentaire

Pour le premier degré, le règlement type départemental de 2014 ne parle pas d’engagement, mais il pose deux règles qui s’appliquent au contrat. D’une part, « les mesures d’encouragement ou de réprimande, de nature différente en fonction de l’âge de l’élève, sont expliquées et connues de tous » : ce que l’élève gagne en tenant son contrat se dit clairement, à lui et à ses parents. D’autre part, les réprimandes « ne peuvent elles-mêmes en aucun cas porter atteinte à l’intégrité morale ou physique d’un enfant », et le règlement intérieur de l’école doit préciser que « tout châtiment corporel ou traitement humiliant est strictement interdit » : un contrat n’a pas à exposer un élève devant la classe.

Au collège et au lycée, les repères du tableau viennent de la circulaire de 2014 ; à l’école, aucun texte relevé ne fixe la forme ni le suivi du contrat, mais ce sont de bons repères.

2. Quand y recourir, et quand il ne suffit pas

Le contrat convient à un comportement précis et répété, que l’élève peut apprendre à maîtriser avec un objectif clair et un retour fréquent : lever la main avant de parler, rester à sa place pendant une consigne, ranger son matériel avant de sortir. Il convient moins à une crise ponctuelle, à un conflit entre élèves ou à une difficulté qui dépasse ce que l’élève peut contrôler seul.

Quand le comportement perturbe gravement et durablement

À l’école, le règlement type prévoit une étape précise : « Lorsque le comportement d’un élève perturbe gravement et de façon durable le fonctionnement de la classe malgré la concertation engagée avec les responsables légaux, sa situation doit être soumise à l’examen de l’équipe éducative ». Le psychologue de l’éducation nationale et le médecin de l’éducation nationale sont alors associés pour définir les mesures appropriées. Au collège et au lycée, la circulaire de 2014 confie à la commission éducative, réunie par le chef d’établissement, le soin d’examiner la situation d’un élève « dont le comportement est inadapté aux règles de vie dans l’établissement », et d’assurer le suivi des mesures de prévention, dont l’engagement fait partie.

Quand un trouble est en cause

Si l’élève a, ou pourrait avoir, un trouble qui explique une partie de son comportement (un trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, par exemple), le contrat peut accompagner ce qui est fait, jamais le remplacer. Les adaptations durables relèvent d’un plan : voir PAP, PPS, PPRE, PAI : lequel choisir ?. Pour un élève avec un TDAH, la stratégie d’ensemble en classe est détaillée dans Le TDAH en classe : ce que vous pouvez faire seul, et ce qui demande un plan, et ce qu’on écrit dans le plan dans Aménagements pour un élève avec un TDAH.

3. Un seul objectif, formulé pour être réussi

Les ressources consultées demandent un objectif précis. Le portail de l’académie de Strasbourg demande des comportements « précis, ponctuels, repérables et limités », et donne en contre-exemple « être gentil avec les copains », trop vaste pour être évalué. Il recommande un seul objectif à la fois, et résume la démarche par une règle : « amener l’enfant à réussir ». La circonscription de Chenôve, dans l’académie de Dijon, admet deux ou trois objectifs évalués chaque demi-journée et gardés une ou deux semaines. Nous conseillons de commencer par un objectif, deux au plus : la première semaine doit apporter des réussites.

Les quatre critères d’un bon objectif

• Observable : un adulte qui entre dans la classe peut dire, sans interpréter, si c’est fait ou non.
• Positif : il dit ce que l’élève fait, pas ce qu’il cesse de faire. La circonscription de Chenôve le recommande : « toujours une formulation dans le positif (éviter le “ne …pas”) ».
• Situé : il précise le moment où il s’applique (pendant les consignes, en récréation, dans le rang).
• À sa portée : l’élève peut le réussir la plupart du temps dès les premiers jours ; on monte ensuite d’un cran.

4. L’écrire avec l’élève, en six étapes

Le contrat se construit avec l’élève, pas pour lui. Selon le portail de l’académie de Strasbourg, l’enfant choisit avec l’adulte les points à faire évoluer, et le contrat est présenté aux adultes qui le côtoient, l’enfant présent.

1. Un entretien à deux, au calme, hors d’un moment de crise : ce qui se passe bien, ce qui est difficile pour lui, ce qu’il aimerait changer.
2. Le choix de l’objectif, ensemble : vous proposez, il reformule. S’il ne peut pas redire l’objectif avec ses mots, il est trop compliqué.
3. Le critère de réussite : à quoi verra-t-on que c’est réussi ? Une demi-journée réussie, ou un nombre de fois par demi-journée.
4. Le moment de l’évaluation : à la fin de chaque demi-journée, deux minutes, toujours au même moment. Pour des situations extrêmes, le portail de l’académie de Strasbourg admet des temps très courts, de l’ordre de cinq minutes.
5. Ce qui suit la réussite : un mot, un tampon, une responsabilité, un moment choisi. On le décide avant de commencer, et on s’y tient.
6. La durée et le bilan : une ou deux semaines, puis un bilan avec l’élève. Si l’objectif est atteint, on le garde quelques jours, puis on passe au suivant.

Pour les plus jeunes

En maternelle et au début de l’élémentaire, la circonscription de Chenôve propose d’utiliser des images pour les élèves qui ne lisent pas encore. Un exemple de contrat de grande section diffusé par la direction de l’enseignement de la Nouvelle-Calédonie applique un principe simple : « colorier uniquement les réussites de l’enfant ». Ce qui n’est pas réussi n’est donc pas marqué.

5. La fiche de suivi, demi-journée par demi-journée

Le contrat fixe l’objectif ; la fiche de suivi rend les progrès visibles. C’est une grille simple : les jours de la semaine, le matin et l’après-midi, et une case par demi-journée, que l’élève remplit avec l’adulte. La circonscription de Chenôve note qu’elle aide à repérer les matinées ou les après-midis « plus difficiles » pour l’enfant.

Ce que la recherche a observé

Ce type de fiche a été étudié dans la recherche anglophone sous le nom de daily behavior report card. Une méta-analyse publiée en 2010 dans la revue School Psychology Review a rassemblé 17 études, toutes menées sur un petit nombre d’élèves suivis individuellement. Les résultats varient beaucoup d’une étude à l’autre, et les auteurs en concluent qu’il faut soigner la manière de mettre la fiche en place. Deux conditions sont associées à de meilleurs résultats : une forte implication de la famille, et une utilisation de la fiche sur l’ensemble de la journée, pas seulement dans un cours.

Cette étude ne permet pas de promettre un résultat à un élève donné. Elle invite surtout à soigner deux points : associer la famille, et utiliser la fiche sur toute la journée.

Ce qu’on écrit sur la fiche

• L’objectif, recopié en haut, avec les mots de l’élève.
• Une case par demi-journée, remplie ensemble, à heure fixe.
• Une ligne pour le commentaire de l’adulte, qui souligne ce qui a réussi.
• Une ligne pour la famille, qui peut écrire un mot d’encouragement.
• Le bilan de la semaine : objectif atteint, à garder, ou à changer.

6. Ce qui suit la réussite, et ce qui suit l’échec

Le contrat repose sur l’encouragement. Pour les élèves avec un TDAH, la Haute Autorité de santé propose, dans ses conseils aux enseignants de juillet 2024, d’« offrir un renforcement positif fréquent, récompenser par des remarques agréables ses efforts comportementaux », et, chaque fois que l’élève termine une étape d’un travail, de le féliciter « personnellement et de façon ciblée sur ses aptitudes et stratégies ». La circonscription de Chenôve va dans le même sens : « Il est important de valoriser de façon positive les comportements adaptés. »

Quand c’est réussi

• Dites-le tout de suite, et précisément : ce qu’il a fait, pas seulement « c’est bien ».
• Tenez ce qui était prévu, à chaque fois.
• Au bout d’une ou deux semaines réussies, gardez l’objectif quelques jours, puis passez au suivant.

Quand ce n’est pas réussi

Une demi-journée manquée ne se punit pas au titre du contrat : il repose sur l’encouragement. Au collège et au lycée, la circulaire de 2014 précise d’ailleurs que l’engagement n’entraîne « aucune obligation soumise à sanction au plan juridique ». La case reste vide, on en parle brièvement, et on repart à la demi-journée suivante. Si les échecs se répètent, c’est souvent l’objectif qui est trop ambitieux : on le réduit. Pour un élève avec un TDAH, la HAS demande en outre de ne pas le « punir » en le privant de temps libre où il peut bouger, comme les récréations.

Les réprimandes (à l’école) ou les punitions et sanctions (au collège et au lycée) prévues par le règlement intérieur continuent de s’appliquer aux faits qui les justifient : le contrat ne les remplace pas, et un échec au contrat n’en ajoute pas.

7. La famille : l’informer, l’associer

Au collège et au lycée, la circulaire de 2014 est nette : « Le représentant légal de l’élève doit en être informé. » À l’école, le règlement type demande que les mesures d’encouragement soient connues de tous, parents compris.

Informer ne veut pas dire faire signer. Aucun texte n’impose la signature des parents, ni celle de l’élève : l’engagement peut être « signé ou non ». Le contrat peut donc être signé par l’élève seul, par l’élève et l’adulte référent, ou aussi par les parents : l’essentiel est que la famille sache ce qui est visé et comment c’est suivi.

Associer la famille au suivi

La méta-analyse de 2010 associe une forte implication de la maison à de meilleurs résultats. Concrètement, la fiche de suivi rentre à la maison chaque fin de semaine, ou chaque jour dans le cahier de liaison. Les parents lisent, encouragent, et peuvent écrire un mot sur la fiche ; l’exemple de contrat diffusé en Nouvelle-Calédonie prévoit justement que les parents puissent commenter les réussites de leur enfant chaque fin de semaine. Ce qui est réussi à l’école peut être relevé à la maison, sans y ajouter de punition pour ce qui ne l’est pas.

8. Ce qu’il ne faut pas en faire

Un contrat mal utilisé peut aggraver ce qu’il devait améliorer. Les textes et les ressources consultées convergent sur quelques limites.

• Ne l’affichez pas devant la classe. La fiche est un document entre l’élève et les adultes qui le suivent. À l’école, le règlement type demande que le règlement intérieur interdise tout « traitement humiliant » ; une fiche exposée à toute la classe risque d’en devenir un.
• Ne le transformez pas en outil de punition. Au collège et au lycée, l’engagement n’entraîne aucune obligation soumise à sanction ; partout, une case vide n’est pas une faute.
• N’en faites pas une mesure collective. Le contrat est individuel : il porte sur l’objectif d’un élève, et personne d’autre ne gagne ni ne perd selon ses résultats.
• N’empilez pas les objectifs. Un, deux au plus, et un nouveau seulement quand le précédent est acquis.
• Ne le laissez pas courir sans bilan. Une période courte, un bilan, puis une décision : garder, changer, ou arrêter.

Avant de lancer le contrat

Ce qu’il faut retenir

Questions fréquentes